第76回関西学生対校駅伝競走大会（丹後大学駅伝）が、11月22日に京丹後市にある浜公園から宮津市の宮津市役所前までの全８区間、81.4㎞のコースで行われた。龍大は７位という結果で、来年の同大会へのシード権を獲得した。

大会前から、主力選手３人の故障で８区間中６区間の入れ替えを行うなど、メンバー決めにも苦労した龍大。急遽１区を任された１年生の大山(法１)は、予定していたタイムより遅れてしまい15位で2区西川(済４)にタスキをつなぐ。「焦ってしまい最初にペースを上げすぎてしまった」と、うまくペース配分ができなかった西川は体力的に苦しいレースに。それでも４年間チームを引っ張ってきたその走りで通過順位を８位まで上げる。

多少順位を変動させながらも各自持てる力を出し切り、順調なタスキリレーをみせる龍大。だが第７中継所、まさかの19秒差でタスキを最終区走者の小和田(社４)につなげず繰り上げスタートとなってしまう。一斉に集団で走るのがあまり得意ではないという小和田。彼もこの大会４日前に急遽最終第８区に指名された。「最後の丹後駅伝でもあったので力を出し切ろうと思い頑張った」と、この４年間の想いも乗せ力走した小和田。最後は繰り上げスタートとなったものの、龍大陸上競技部で81.4kmの道のりを精一杯の走りでつなぎ、７位でゴールテープをきった。

大学生活最後の丹後駅伝でアンカーを任された小和田

「故障者が多く、目標を下げざるを得なかったこの状況が悲しくもあり、悔しくもあった」と、歯がゆさをみせた西川。龍大が毎年力を入れている駅伝で、本来のチームとしての実力を発揮することができなかった。「若いチームでまた１から仕切り直し」。そう前を見据える西出監督。部を背負ってきた西川も今年で引退となり、新体制での再スタートとなる。『上位校の一角を崩す』。まずは昨年までの丹後駅伝で掲げていたこの目標を復活させ、再起を誓う。

〈西川選手のコメント〉
「自分の仕事はやりきることができた。ただ、今のチーム状況は怪我人も多くあまりよくない。怪我の影響で出られなかったメンバーの分ももっと自分が実力以上の力を出さないとならなかった。自分の出せる可能な範囲の結果で終わってしまったのが残念。チームとしては12月に京都学生駅伝があるので、そこでは今年こそは区間賞をとって、流れを自分から作り１位でたすきをつなげたい」

〈小和田選手のコメント〉
「今年のチームとしてのコンディションが、故障者もいておそらくこの４年間の中で１番良くはなかった。やはり来年やその先は故障者を減らさないといけない。先生をはじめ、チームの１番の目標を駅伝に置いていたので、それにみんながついていききれなかったことがチームとしての弱さでもある。みんな１人１人がもっと、先生の為にもという気持ちを持って駅伝に向けてやっていけたら、と思う」

〈西出監督のコメント〉
「去年との大きな違いはやはり故障者が多かったこと。急遽１年生２人と４年生の小和田がアンカーを走ることになったり、なかなか作戦を練るということもできない危機的な状況だった。西川も４年生なので今年で抜け、ほとんどが１、２年生となる。人数も決して多くはないので若いチームでまた１から仕切り直し。今の子たちが成長し出せば、また面白い試合ができるようになるだろう」

（龍魂編集室　記事/写真　平松里彩）

5月7日～10日にかけて、第91回関西学生陸上競技対校選手権大会が、ヤンマースタジアム長居(大阪)にて行われた。第3日目の3000㍍障害には西川(済4)が、最終日の10000㍍競歩には山本(営4)が出場し、共に優勝を果たした。

【第3日目　3000㍍SC】
三連覇がかかる今大会。意外にも西川は先頭から一歩下がった位置についていた。「一瞬焦った。だが、自分のペースで走っていけばなんとかなると思った」という言葉通り、2000㍍過ぎにはペースが落ちてきた選手を次々と拾い、ラスト1周で先頭へと躍り出た。誰もが西川の優勝を確信した瞬間だった。

前日には5000㍍にも出場しており、3位入賞を成し遂げた中での優勝。タイムも決して悪くない。だが、手放しで喜ぶことができなかった。それはチームの2部降格。「後輩たちに2部の経験をさせたくなかった」と肩を落とした。西川にとってもやるせない結果だった。

今後に向けて、チームとしては6月に全日本大学駅伝の予選会が迫っている。個人的には、昨年頂点を掴んだ個人選手権への連覇。「狙えるのなら、もう一度」。ライバルは昨年の自分。西川の走りは、落ち込んだチームに勢いをもたらしてくれるだろう。

水濠を飛び越えた西川選手

＜西川選手のコメント＞
「2日前の5000㍍の疲労で、使い切ったところがあった。抜かされたときに、今日はダメかなと思ったが、自分のペースで走っていたら前が落ちていった。だから動揺はしなかった。今大会は、自分よりもチームのために走った。３障は意地でも優勝するつもりで臨んだ。個人的にはタイムも悪くないが、チームが2部に降格したことで、嬉しいけどやるせない気持ち。今後は予選会でこの悔しさをはらしたい」

表彰される西川選手

【結果】

【最終日　1000㍍W】
「自分の中で勝てるレースとは思わなかった」とレース後、冷静に振り返った山本。ラストイヤーとして懸ける思いはあった。優勝を考えたのはラスト一周。今大会２位の石田（びわスポ大）に、昨年７秒差で負けを喫していた。その経験が山本をより一層奮い立たせたのだろう。

スタートしてから、先頭は５人ほどの集団でレースは展開。5000㍍以降、びわスポ大、京大の選手らを筆頭に、集団の後方に位置づけていた山本。

レースが動いたのはラスト一周。「昨年、ラスト一周で(石田に)負けてしまったことが悔しかった。だから今年はラスト一周を意識した」と鐘が鳴ると同時に先頭に飛び出した。後続を寄せつけないスピードで、昨年より好タイムの41分52秒08でゴールした。

だが、この優勝は山本にとって通過点に過ぎない。今後も個人選手権、全日本インカレと全国で戦う大会は目前だ。目標は全国の舞台で表彰台に乗ること。「リベンジは果たせた」という視線は、もう前を見据えていた。

頂点に立ち、喜びをあらわにする山本選手

＜山本選手のコメント＞
「ラスト1周で優勝を考えた。（今大会は）今年一番懸ける思いがあった。応援に来ていた親に勇気を与えられたと思う。チームメイトの応援も全部聞こえていた。感謝の気持ちでいっぱい。龍大陸上部に貢献できた。今後は個人の大会があるから、表彰台を狙っていきたい」

表彰される山本選手

【結果】

共に健闘した4年生コンビ

(龍魂編集室　記事　西睦美/写真　平松里彩・提供：立命スポーツ)