４月２４日～５月１２日まで５日間にわたり、第９０回関西学生陸上競技対校選手権大会が長居陸上競技場で行われた。
【大会４日目】３０００㍍障害
期待が集まる３０００㍍障害では、西川（済３）が優勝を果たし２連覇、続く古和田（社３）が５位、内波（営２）が７位と出場した３選手全てが入賞と、龍大勢の強さを見せ付ける結果となった。
ハードルや水壕を越えて走る３０００㍍障害。雨が降り、コンディションが悪い中、今大会２連覇が期待される長距離のエース、西川が登場した。西川は前日に行われた５０００㍍にも出場。持ちタイムでは上位も狙えたものの、思った通りの走りができず８位に終わっていた。「（５０００㍍は）優勝できなかった。今日は勝つしかないと思った」昨年チャンピオンが負けられない戦いに挑んだ。
序盤は先頭が入れ替わりの状態だったが、１０００㍍過ぎてから西川が積極的に先頭に立ち、集団を引っ張る。それに続けと内波がピタリと後ろに付けた。中盤から西川のエンジンがかかり、ペースが上がると、集団がばらけはじめた。そのまま西川の一人旅に。昨日の試合では苦しげな表情も見せていたが、今日はしっかりとした足取りで、ペースを刻んだ。そのまま後続に５秒もの差をつけてのゴール。狙ったとおり、堂々と優勝をチームに持ち帰った。
会場が沸いたのは後続の４位集団。後半から追い上げてきた古和田が関学大、立命大の選手と三つ巴状態でラストコーナーを曲がる。会場が盛り上がる中、必死に身を乗り出してゴールするも、関学大の選手にわずか0.01秒及ばず５位。続く内波は７位でフィニッシュ。見事全選手が入賞を果たした。
【西川選手】
「前半は守りすぎたが、タイムでも自信があったので先頭が代わっても焦らずいけた。５０００㍍では１３分台、３０００㍍障害では自己ベストを更新し（８：５２）、全日本インカレで三位以内に入りたい。今年は全日本駅伝の出場枠が４つに広がったのでチーム一丸となって狙っていきたい。」
【古和田選手】
「落ち着いて自分のペースでいけたのは良かったが、今後は集団のペースが上がった時にしっかりと前を追えるようにしていきたい。（最後に競った場面では）一つでも上の順位に入ろうという一心だった。競り負けて悔しい。」
【内波選手】
「しっかりと練習がつめて調子が良かったので９分一ケタを狙っていたので悔しい。次の全日本予選ではチームに貢献できる走りをしたい。西川さんに続き、自分が２年生の主力になりたいと思う」
【大会５日目】１００００㍍
１００００㍍は昨日とは一変して２４．５℃の暑さとの戦いになった。唯一出場したのは、４年生の下村（）。西出監督は「貧血が心配、暑くなるような天候なら不利に」と前日もらしていただけに、不安がよぎる。
スタートから１０００㍍は３分１５秒と遅い入り。しかし先頭が代わり徐々にペースが上がっていく。３０００㍍から４０００㍍にかけて２分５９秒と一気に流れが変わると、集団が分裂。下村は、１位集団三人の後ろに数メートルあけて６位集団の後ろに付き様子を見る展開に。「早いペースになった時前が落ちてくると思っていた。今までの経験が生きた」ゆさぶりをかけるレースに落ち着いて対応し、じわじわと前の選手を捕らえていた。そしてラスト50㍍の苦しい場面でもう一人を抜き去り、５位フィニッシュ。「ハーフマラソンでは情けない試合をしてしまった。１点でも多くチームのために持って帰りたいと思った」と下村（今大会では各種目に応じて点数が付き、総合点で順位を決める）逆境をものともせず、全体を見てのレース展開は見事の一言に尽きた。
陸上部は関西の強豪の中で、唯一専属グラウンドを持たない。昨年のびわ湖駅伝の前には悪天候によりロードでの練習に変更する場面もあったという。それでも下村は「４００㍍のトラックがあるだけでも恵まれていると思う。おかれた環境で結果を出したい。それに陸上部には（西出）監督もいる。不安は無い。監督に付いていけば大丈夫」と語った。そんな下村と監督は高校時代からの長い付き合いになる。監督との長い陸上生活も今年で最後を迎える。「監督からは競技面以外にもたくさんの大切なことを学んだ。今年こそは全国駅伝で活躍したい」掛ける思いは誰よりも強いはずだ。
チーム西出の結束力は強い。個人競技にも関わらず今大会でも「チームのために走った」と皆が口を揃えた。６月には全日本駅伝の予選会が控える。今年から関西からの出場枠が３つから４つに増やされることになり、今まで以上に期待が高まる。さあ、全国への道は開かれた。今年こそ龍大の襷を伊勢路へー。
2連覇を果たした西川選手
接戦を繰り広げる古和田選手
4年生の意地を見せた下村選手
（写真・記事／龍魂編集室 新谷佳菜）
